Les types de banques
Il existe plusieurs types de banques en fonction des activités qu'elles entreprennent (banque de dépôt, banque d'affaire, banques spécialisée dans un type de prêt, banque généraliste etc), des relations qu'elles entretiennent avec leur clientèle (relations impersonnelles au coup par coup : "spot banking" ; Relations plus personnalisées au long terme).
Dans une zone monétaire donnée il existe une banque centrale qui assure l'émission des billets et définit la politique monétaire.
La diversification des banques
La spécialisation des banques, qui a été exigée par la législation bancaire, a fait place en France à la "banque universelle". L'évolution des banques résulte d'une concentration financière avec le développement d'organismes financiers polyvalents , associant de plus en plus banque et assurance. Les activités couvrent ainsi banque de dépôt, assurance, gestion de l'assurance vie, gestion de fortune, banques d'affaires, change, société de bourse, etc.). La banque fabrique désormais des produits financiers, vendus hors bilan et gérés par des entreprises ad hoc (par exemple les SPV, Spécial Purpose Véhicule, et les produits de la titrisation) non soumis actuellement à la législation bancaire.
La mondialisation a par aileurs modifié considérablement le périmètre traditionnel des banques.
Parallèlement la désintermédiation financière a vu des fonctions de financement autrefois exclusivement assurées par le secteur bancaire s'effectuer par le marché financier.