L'analyse classique des effets du contrat est encore profondément marquée par une conception du contrat qui reflète la nature des processus contractuels dans laquelle se situait les rédacteurs du Code civil.

Le contrat est encore considéré comme un lien entre deux parties dont la volonté s'est rencontrée librement sur un contenu contractuel bien défini, et qui est transcrit intégralement et fidèlement transcrit dans un document signé par les parties qui reflète une volonté libre et éclairée.

Il ya un un clivage net entre les parties d'une part et les tiers d'autre part. Le contrat fait la loi entre les parties et n'a pas d'effet à l'égard des tiers . La stipulation pour autrui étend quelque peu ces effets.

Le contrat a profondément évolué avec un cercle contractuel qui s'élargit et dont les limites se diffusent, une volonté qui est limitée et un contenu contractuel qui devient de plus en plus imprécis et contestable.

Les contrats à plusieurs parties se sont développés. Les relations contractuelles à plusieurs parties se sont par ailleurs multipliées, avec des groupes de contrats, des chaines de contrats et des faisceaux de contrats. Des ensembles contractuels se forment formant des ensembles économiquement intégrés à des degrés divers.

La volonté dans la plupart des contrats de la vie courante des consommateurs mais aussi des entreprises est limitée, se réduit en fait à la volonté d'obtenir une prestation alors que les documents prétendument contractuels se multiplient sans que le consentement du cocontractant puisse être considéré comme libre alors que ceux qui éclairent et déterminent son consentement sont souvent au contraire qualifiés de non contractuels.