PASSIF EXIGE

Sur le pourvoi formé par M. Laroppe, demeurant 100, rue Saint-Léonard, 14600 Honfleur, agissant en qualité de liquidateur à la liquidation judiciaire de la société Normandie express cuisine, en cassation d'un arrêt rendu le 7 septembre 1995 par la cour d'appel de Caen (1re chambre, section civile et commerciale), au profit de Mme Perrotel épouse Morel, demeurant le Nid de Chien, Cheux, 14210 Evrecy, défenderesse à la cassation ; Le demandeur invoque, à l'appui de son pourvoi, les deux moyens de cassation annexés au présent arrêt ;

Moyens produits par la SCP Guiguet, Bachellier et Potier de la Varde, avocat aux conseils pour M. Laroppe liquidateur de la liquidation judiciaire de la société Normandie express cuisine (NEC).

PREMIER MOYEN DE CASSATION

Il fait grief à l'arrêt attaqué d'avoir fixé la date de la cessation des paiements au 19 mars 1991 ;

AUX MOTIFS QU'il n'est pas contesté que Mme MOREL avait réglé tous les créanciers connus d'elle au 31 décembre 1990 exception faite de la société R.E.G., qui était fondée à réclamer à compter du 1er janvier 1991, le paiement des loyers échus depuis cette date ; que le gérant de l'immeuble indiquait à Mme MOREL par lettre du 8 novembre 1990 que 'sans que cela constitue de notre part une renonciation à nos droits il mettait les locaux en relocation pour le 1er janvier 1991' ; que Mme MOREL pouvait estimer, à partir du mois de janvier, que les lieux allaient trouver un nouveau locataire ; qu'elle a su seulement, lors de la délivrance de l'assignation devant le Tribunal d'instance, que la dette de loyers et charges échue depuis le 1er janvier 1991 était réellement exigible ; qu'il convient en conséquence de fixer au 19 mars 1991, date de l'assignation, la date de cessation des paiements ;

ALORS QU'en se déterminant ainsi par des motifs inopérants relatifs à l'intention de la débitrice où à sa connaissance de l'exigibilité de sa dette, sans rechercher à quelle date la Société Normandie Express Cuisine s'était trouvée dans l'impossibilité de faire face à son passif exigible avec son actif disponible, la Cour d'appel n'a pas donné de base légale à sa décision au regard de l'article 3 de la loi du 25 janvier 1985.

SECOND MOYEN DE CASSATION

Il fait grief à l'arrêt infirmatif attaqué d'avoir débouté Maître Laroppe de sa demande de condamnation de Madame Morel à supporter le passif de la Société Normandie Express Cuisine, par application de l'article 180 de la loi du 25 janvier 1985 ;

AUX MOTIFS QUE si le 19.3.91 Mme MOREL avait procédé au greffe du Tribunal de commerce à la déclaration de cessation des paiements de la société N.E.C., la société R.E.G. aurait, en toute hypothèse, déclaré sa créance de loyers jusqu'au terme de la période triennale, même si Maître LAROPPE avait procédé à la résiliation du contrat ; qu'en conséquence Maître LAROPPE ne démontre pas en quoi la faute de gestion imputée à Mme MOREL a contribué à l'insuffisance

d'actif ;

ALORS QU'en vertu des articles 37, 38 et 141 de la loi du 25 janvier 1985 dans leur rédaction alors en vigueur, le bailleur ne peut prétendre au paiement des loyers échus postérieurement à la renonciation de la personne qualifiée pour y procéder à poursuivre le bail, et acquiert du fait de cette renonciation le droit de faire prononcer en justice la résiliation du contrat ; qu'en retenant, pour décider que la tardiveté de la déclaration de cessation des paiements de la Société Normandie Express Cuisine n'avait pas contribué, à l'insuffisance d'actif, que la bailleresse aurait pu produire sa créance de loyers à échoir jusqu'à l'expiration de la période triennale en cours même si le contrat avait été résilié dès la cessation des paiements, la Cour d'appel a donc violé les textes ci-dessus mentionnés.

LA COUR, en l'audience publique du 4 mars 1998.

Attendu, selon l'arrêt attaqué (Caen, 7 septembre 1995), que les associés de la société à responsabilité limitée Normandie express cuisines (société Normandie) ayant décidé sa dissolution anticipée, Mme Morel, gérante, a été désignée en qualité de liquidateur amiable ; que celle-ci a informé la société civile immobilière REG (le bailleur), propriétaire des locaux loués à la société Normandie, de son intention de résilier le bail ; que, par lettre du 8 novembre 1990, le bailleur lui a répondu que la résiliation ne pouvait intervenir qu'au terme de la période triennale en cours, soit le 25 juin 1993, et que 'sans que cela constitue de notre part une renonciation à nos droits', il mettait 'les locaux en relocation pour le 1er janvier 1991' ; qu'aucun loyer n'ayant été réglé après cette date, le bailleur, par acte du 19 mars 1991, a assigné la société Normandie en paiement de l'arriéré ; qu'après condamnation de la société au paiement d'une certaine somme à ce titre, le bailleur l'a assignée en redressement judiciaire ; que le Tribunal a ouvert la procédure simplifiée de redressement judiciaire de la société Normandie, par jugement du 10 juin 1992, puis l'a mise en liquidation judiciaire ; que M. Laroppe, désigné en qualité de représentant des créanciers puis de liquidateur de la procédure collective, a demandé que la date de cessation des paiements soit reportée au 1er janvier 1991 et que Mme Morel soit condamnée, sur le fondement de l'article 180 de la loi du 25 janvier 1985, à supporter les dettes sociales, lui reprochant d'avoir, en omettant de déclarer la cessation des paiements de la société Normandie, contribué à l'insuffisance d'actif ;

Sur le premier moyen :

Attendu que le liquidateur de la procédure collective reproche d'abord à l'arrêt d'avoir fixé au 19 mars 1991 la date de cessation des paiements de la société Normandie alors, selon le pourvoi, qu'en se déterminant par des motifs inopérants relatifs à l'intention de la débitrice ou à sa connaissance de l'exigibilité de la dette, sans rechercher à quelle date la société Normandie s'était trouvée dans l'impossibilité de faire face à son passif exigible avec son actif disponible, la cour d'appel n'a pas donné de base légale à sa décision au regard de l'article 3 de la loi du 25 janvier 1985 ;

Mais attendu que le passif à prendre en considération pour caractériser l'état de cessation des paiements est le passif exigible et exigé, dès lors que le créancier est libre de faire crédit au débiteur ; qu'ayant retenu qu'il ne résultait pas de la lettre du 8 novembre 1990 que la dette échue au titre des loyers et charges postérieurs au 1er janvier 1991 était 'réellement exigible' à cette date, la cour d'appel a fait apparaître que cette dette n'avait pas été exigée avant le 19 mars 1991 et a ainsi légalement justifié sa décision de reporter la date de la cessation des paiements à ce moment ; que le moyen n'est pas fondé ;

Et sur le second moyen :

Attendu que le liquidateur de la procédure collective reproche encore à l'arrêt d'avoir rejeté sa demande en paiement des dettes sociales alors, selon le pourvoi, qu'en vertu des articles 37, 38 et 141 de la loi du 25 janvier 1985, dans leur rédaction applicable en la cause, le bailleur ne peut prétendre au paiement des loyers échus postérieurement à la renonciation de la personne qualifiée pour y procéder à poursuivre le bail, et acquiert du fait de cette renonciation le droit de faire prononcer en justice la résiliation du contrat ; qu'en retenant, pour décider que la tardiveté de la déclaration de cessation des paiements de la société Normandie n'avait pas contribué à l'insuffisance d'actif, que la bailleresse aurait pu produire sa créance de loyers à échoir jusqu'à l'expiration de la période triennale en cours même si le contrat avait été résilié dès la cessation des paiements, la cour d'appel a donc violé les textes ci-dessus mentionnés ;

Mais attendu que le moyen se borne à prétendre que la déclaration de la cessation des paiements de la société Normandie faite dans le délai légal par Mme Morel aurait, par suite de la possibilité de renoncer à la poursuite du contrat de bail en cours qu'offrait l'ouverture de la procédure collective, évité l'accumulation d'une dette de loyer postérieurement à cette renonciation ; que, dès lors que les dettes nées après le jugement d'ouverture et, par conséquent, celles postérieures à la renonciation, n'entrent pas dans le passif pris en compte pour la détermination de l'insuffisance d'actif pouvant être mise à la charge des dirigeants, ce moyen est inopérant ;

PAR CES MOTIFS :

REJETTE le pourvoi ;

Condamne M. Laroppe, ès qualités, aux dépens ;

Vu l'article 700 du nouveau Code de procédure civile, rejette la demande de Mme Morel.

Sur le rapport de M. Rémery, conseiller référendaire, les observations de la SCP Guiguet, Bachellier et Potier de la Varde, avocat de M. Laroppe, ès qualités, de Me Foussard, avocat de Mme Morel, les conclusions de M. Lafortune, avocat général. M. BEZARD, Président.

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