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La question de principe :

 

Contenue dans le moyen unique du pourvoi, elle peut être ainsi formulée :

" Les associations sportives de rugby ne sont-elles responsables des accidents ou autres faits dommageables imputables à un ou plusieurs de leurs membres, même non identifiés, que si une faute caractérisée consistant en une violation des règles du jeu a été commise ou bien sont-elles responsables de plein droit du dommage corporel causé à un joueur, dès lors qu'un fait causal est établi, sauf à prouver la cause étrangère ou la faute de la victime ? "

 

Rappel des faits et de la procédure :

 

Le 28 février 1998, M. Frédéric X..., âgé de 16 ans et demi, membre du comité régional Périgord- Agenais, participait à Toulouse à un match de rugby opposant en finale junior les comités régionaux du Périgord-Agenais et de l'Armagnac-Bigorre.

Au cours de la rencontre, il était très grièvement blessé à la suite de l'effondrement d'une mêlée ordonnée par l'arbitre.

A la suite de cet accident, il est resté atteint d'une tétraplégie.

Par acte du 7 octobre 1999, M. X... a fait assigner devant le tribunal de grande instance d'Agen les deux comités organisateurs, ainsi que leur assureur commun la Compagnie "La Sauvegarde", aux fins de faire déclarer les deux comités responsables sur le fondement de l'article 1384, alinéa 1, du code civil et de les voir condamner in solidum à réparer son entier préjudice.

Par jugement du 5 décembre 2000, le tribunal de grande instance d'Agen a retenu la responsabilité des deux comités et les a condamnés, ainsi que leur assureur, à verser à M. X... une provision à valoir sur l'indemnisation définitive de son préjudice.

Statuant sur appel interjeté par les comités et la société "La Sauvegarde", la cour d'appel d'Agen a, par arrêt du 20 novembre 2002, confirmé le jugement "au motif que l'effondrement d'une mêlée fermée ne peut être que la conséquence d'un mauvais positionnement d'un ou plusieurs joueurs ou d'une poussée anormale et que cet effondrement est nécessairement le résultat d'une faute dont les comités doivent répondre".

Par arrêt du 13 mai 2004, la deuxième chambre civile de la Cour de cassation a cassé cette décision au motif "qu'en statuant ainsi alors que ces motifs ne caractérisaient pas une faute consistant en une violation des règles du jeu commise par un ou plusieurs joueurs, faute seule de nature à engager la responsabilité d'une association sportive, la cour d'appel a violé l'article 1384, alinéa 1, du code civil".

Statuant comme cour de renvoi, par arrêt du 4 juillet 2006, la cour d'appel de Bordeaux, après avoir constaté que les circonstances dans lesquelles M. Frédéric X... avait été blessé restent indéterminées et que rien n'établit qu'une violation des règles du jeu ou une faute quelconque ait été commise, a décidé que les comités organisateurs doivent néanmoins être déclarés responsables du préjudice subi par M. X..., à défaut de pouvoir s'exonérer par la preuve d'une cause étrangère ou de la faute de la victime.

C'est cet arrêt du 4 juillet 2006 qui est attaqué par le pourvoi de la société "La Sauvegarde" et les comités régionaux de rugby du Périgord-Agenais et d'Armagnac-Bigorre et qui est soumis à l'assemblée plénière par arrêt de la deuxième chambre civile du 20 février 2007 rendu en application de l'article L. 131-3, alinéa 2, du code de l'organisation judiciaire.

 

Le moyen proposé :

 

A l'appui du pourvoi le mémoire ampliatif de la société "La Sauvegarde" et des comités régionaux de rugby Périgord-Agenais et Armagnac-Bigorre présente un moyen unique.

Ce moyen soutient que la cour d'appel de Bordeaux a violé l'article 1384, alinéa 1, du code civil en déclarant les deux comités régionaux solidairement responsables du préjudice subi par M. X..., alors qu'une faute consistant en une violation des règles du jeu commise par un ou plusieurs joueurs, même non identifiés, est seule de nature à engager la responsabilité des associations sportives à l'égard d'un joueur blessé au cours d'un match de rugby.

Les conditions particulières de mise en oeuvre de la responsabilité des clubs sportifs, définies par la jurisprudence de la deuxième chambre civile de la Cour de cassation et contestées par la cour d'appel de Bordeaux et d'autres juridictions du fond, doivent être situées dans l'ensemble plus vaste de la responsabilité du fait d'autrui.

Aussi, avant de trancher entre la thèse du pourvoi et celle des juges du fond, il convient de s'interroger sur :

- l'émergence d'un principe général de responsabilité du fait d'autrui ;

- le régime juridique spécifique de la responsabilité des associations sportives.

 

 

* * *

 

- I - UN PRINCIPE GÉNÉRAL DE RESPONSABILITÉ DU FAIT D'AUTRUI A-T-IL ÉMERGÉ ?

 

 

L'article 1384 du code civil débute ainsi :

"On est responsable non seulement des dommages que l'on cause par son propre fait, mais encore de celui qui est causé par le fait des personnes dont on doit répondre, ou des choses que l'on a sous sa garde".

Jusqu'à la fin du XIXème siècle, ce texte a été universellement entendu comme une simple annonce des dispositions suivantes.

Ainsi, les dispositions des autres alinéas de l'article 1384 et des articles 1385 et 1386 étaient conçues comme se suffisant à elles-mêmes et contenant tous les cas de responsabilité légale.

Devant les nécessités sociales liées au développement du machinisme, la Cour de cassation par le célèbre arrêt Teffaine (civ., 16 juin 1896, DP 1897, I, 433), approuvé par Saleilles et Josserand, a décidé que l'article 1384, alinéa 1, d'après lequel on est responsable des choses que l'on a sous sa garde, avait une portée générale et pouvait être invoqué à défaut de l'article 1386.

L'idée d'une responsabilité générale du fait d'autrui, parallèle à celle du fait des choses avait été avancée par le Procureur général Matter dans ses conclusions présentées lors de l'affaire Jand'heur (Réunies, 13 février 1930, DP1930, I, 57) et reprise par René Savatier dans sa célèbre chronique "La responsabilité générale du fait des choses que l'on a sous sa garde a-t-elle pour fondement une responsabilité générale du fait des personnes dont on doit répondre ? "

Mais, la jurisprudence, approuvée par la majeure partie de la doctrine, est restée sourde à cet appel à la symétrie pendant presque tout le XXème siècle.

Pour pouvoir apprécier s'il existe ou non un principe général de responsabilité du fait d'autrui (4°), il convient, après avoir rappelé la première extension de la responsabilité du fait d'autrui par l'arrêt Blieck (1°), d'évoquer l'interférence de l'évolution du régime juridique des cas légaux (2°) avant de préciser les développements jurisprudentiels de la responsabilité du fait d'autrui (3°).

 

1°/ La première extension de la responsabilité du fait d'autrui par l'arrêt Blieck 
 

 

Il est dans l'office du juge, non seulement d'appliquer les lois claires, d'interpréter les lois obscures mais aussi d'adapter l'interprétation de textes antérieurs à l'évolution des réalités économiques et sociales.

Ainsi, l'arrêt Blieck du 29 mars 1991 (JCP 1991, II, 21 673) est venu élargir la responsabilité du fait d'autrui en dehors des cas posés par le législateur (responsabilité des instituteurs, des parents du fait de leur enfant mineur, responsabilité des artisans et responsabilités des commettants du fait de leurs préposés).

C'est précisément en raison de l'apparition d'un risque social nouveau lié au développement des activités d'ordre éducatif, en dehors de la famille, destinées aux handicapés que la Cour de cassation a brisé les résistances pour décider qu'une association "qui avait accepté la charge d'organiser et de contrôler à titre permanent le mode de vie d'un handicapé, qui avait mis le feu à une forêt, devait répondre de celui-ci au sens de l'article 1384, alinéa 1, du code civil et réparer les dommages qu'il avait causés".

Il convient, toutefois, d'observer que l'arrêt n'a pas posé un principe général de responsabilité du fait d'autrui, mais s'est borné à retenir la responsabilité de l'association, dès lors que certaines conditions étaient remplies.

Il est certain, qu'à partir de cette espèce, l'arrêt a entendu engager la responsabilité de "répondants nouveaux", fondée sur un certain type de risque, à savoir celui d'avoir accepté de prendre en charge une personne qui fait courir à autrui des dangers anormaux en raison de sa déficience mentale.

Cette "audace" jurisprudentielle de la Cour de cassation avait été précédée par la reconnaissance par le Conseil d'Etat d'un régime spécifique de responsabilité de plein droit de la personne publique appliquée aux conséquences des méthodes libérales de traitement des délinquants (CE 3 février 1956, Thouzellier, D. 1956, 596).

Cette jurisprudence fut ensuite étendue aux malades mentaux pour les dommages causés au cours d'une "sortie d'essai" (CE 13 juillet 1967, D. 1967, 675), puis en cas de placement familial surveillé (CE 13 mai 1897, D. 1988, som. com. 163) ainsi qu'aux détenus pour les dommages causés au cours d'une permission de sortie, d'une mesure de libération conditionnelle ou de semi-liberté (CE 29 avril 1987, JCP 1988, II, 20 920).

Dans sa chronique (n° 9 RCA 1991), M. Groutel a qualifié l'arrêt Blieck "d'arrêt (à moitié ?) historique", rejoignant René Savatier qui, dans sa chronique précitée, relevait déjà que "la responsabilité générale du fait d'autrui sera nécessairement d'un champ moins large que la responsabilité du fait des choses, car toute chose a un gardien, mais non toute personne".

La doctrine (v. notamment P. Jourdain, RJDC 1991, 541 ; G. Viney "La porte entre-ouverte sur une nouvelle interprétation de l'article 1384, alinéa 1, du code civil", D. 1991, chr. n° 23 ; J. L. Aubert, D. 1991, 324) s'est accordée pour estimer que, par cet arrêt, la Cour de cassation avait abandonné sa position antérieure relative au caractère limitatif de l'énumération légale "des personnes dont on doit répondre, sans toutefois prendre explicitement parti en faveur de l'existence d'un principe général, ni affirmer qu'il s'agissait d'une responsabilité de plein droit".

L'arrêt Blieck appelait donc des précisions et des développements sur le domaine et le régime juridique de l'extension de la responsabilité du fait d'autrui, qui allaient être progressivement donnés, par la suite, à la lumière de l'évolution parallèle des cas légaux de responsabilité du fait d'autrui, en ce qui concerne l'objectivation de la responsabilité et le déclin du fait d'autrui en tant que fait générateur de responsabilité.

 

2°/ L'interférence de l'évolution du régime juridique des cas légaux de responsabilité du fait d'autrui

 

A l'origine, les responsabilités du fait d'autrui étaient toutes conçues comme des responsabilités pour faute, prouvée ou présumée.

Mais dans le but de favoriser une meilleure indemnisation des victimes, la faute a progressivement perdu son rôle de fondement exclusif de la responsabilité du fait d'autrui.

L'exemple de l'évolution de la responsabilité des parents et des commettants est à cet égard tout à fait éclairant.

- L'évolution de la responsabilité parentale :

Fondée à l'origine sur une présomption de faute dans la surveillance des mineurs qui leur incombe, la responsabilité des parents demeurait subjective et s'ajoutait à celle du mineur.

Avec l'arrêt Bertrand du 19 février 1997 (Bull. civ., II, n° 56), la Cour de cassation a transformé cette responsabilité subjective indirecte en une responsabilité objective de plein droit, qui ne cède que devant la preuve d'une cause étrangère ou d'une faute de la victime.

Une incertitude sur la nature du fait de l'enfant demeurant depuis l'arrêt Fullenwarth du 9 mai 1984 (Bull. civ., n° 4) qui énonce qu'il suffit que le mineur ait commis "un acte qui soit la cause directe du dommage" pour engager la responsabilité des parents, cette incertitude a été définitivement levée par l'arrêt Levert du 10 mai 2001 (Bull. civ., II, n° 96), au terme duquel la responsabilité des parents n'est pas subordonnée à l'existence d'une faute de l'enfant".

L'arrêt d'assemblée plénière Minc et Poullet du 13 décembre 2002 a confirmé l'abandon de la condition relative à la responsabilité du mineur en précisant que, pour que la responsabilité de plein droit des parents puisse être recherchée, "il suffit que le dommage invoqué par la victime ait été causé par le fait, même non fautif, du mineur" et "que seule la force majeure ou la faute de la victime peut exonérer les père et mère de cette responsabilité".

Dès lors, l'intervention d'un simple fait causal du mineur suffit à justifier une responsabilité directe des parents, en raison de l'étendue et de la permanence des pouvoirs découlant de l'autorité parentale.

Une responsabilité nouvelle pour risque est ainsi née sur la tête des parents, indépendamment de tout fait générateur de responsabilité du mineur.

Cette décision a particulièrement attiré l'attention, dans la mesure où elle a été rendue aux visas des alinéas 1, 4 et 7 de l'article 1384 et qu'il était dès lors permis de se demander si l'ensemble des cas énoncés à l'article 1384 ne devait pas être soumis à ce régime.

La doctrine a dans son ensemble réagi contre cette position en dénonçant une "réification" et une instrumentalisation de l'enfant, ravalé au rang de simple chose, dont les parents devraient répondre, comme le gardien répond du fait des choses.

Mais surtout, de nombreux auteurs ont observé que les parents sont désormais plus responsables que le mineur lui-même et aussi qu'ils sont responsables pour un fait qui ne pourrait engager leur propre responsabilité s'ils en avaient été les auteurs (JC. Saint Pau, RCA, 2004, chr. n° 1 ; F. Leduc, RCA 2001, chr. n° 20 ; J. Mouly, JCP 2001, II, 10 613 ; O. Tournafond, D. 2001, 2851 ; D. Mazeaud, D. 2002, som. p. 1315 ; E. Savaux, Defrenois, 2001, 1275).

M. Jourdain, dans son commentaire de l'arrêt du 13 décembre 2002 (D. 2003, p. 231), redoutant une "contamination" des autres cas de responsabilité du fait d'autrui, a exprimé la crainte que la responsabilité civile soit entraînée "dans une spirale d'objectivation excessive et dévastatrice".

Sensible sans doute à ces critiques, la deuxième chambre civile dans un arrêt du 3 juillet 2003 (JCP 2003, 10 009), rendu au seul visa de l'alinéa 4 de l'article 1384, a strictement cantonné le mécanisme de responsabilité de plein droit à la responsabilité des parents.

- L'évolution de la responsabilité des commettants :

Egalement fondée autrefois sur une simple présomption de faute, la responsabilité des commettants est aussi devenue une responsabilité sans faute.

Conçue à l'origine comme une responsabilité indirecte et subordonnée à celle préalable du salarié, dont le commettant garantissait la solvabilité, la responsabilité du commettant est devenue depuis l'arrêt Costedoat du 25 février 2000 (Bull., A.P., n° 2) une responsabilité principale, qui pèse directement sur lui, le préposé n'engageant pas sa responsabilité à l'égard des tiers, dès lors "qu'il agit sans excéder les limites de la mission qui lui a été impartie par son commettant".

Toutefois, contrairement à l'avis de certains auteurs (C. Radé, "Les limites à l'immunité des préposés, RCA, 2000, chr. n° 22), l'immunité du préposé ne signifie pas la disparition de la faute de celui-ci.

Un fait générateur du préposé de nature à engager sa propre responsabilité est toujours requis, même si le préposé ne peut plus être personnellement condamné.

Il ne fait pas de doute que l'immunité dont bénéficie le préposé en vertu de la jurisprudence Costedoat est fondée sur l'imputation directe au commettant des risques de l'entreprise et sur le profit qu'il retire de l'activité des préposés.

Certains auteurs (notamment M. Billau, SJ 2000, n° 10 296), s'interrogent sur un éventuel alignement de la responsabilité du commettant sur celle des parents du fait de leurs enfants, l'objectivation croissante de la responsabilité justifiant, selon eux, que la simple commission d'un acte, cause directe du dommage, soit suffisante pour que le commettant soit déclaré responsable.

Mais la jurisprudence ne s'est pas prononcée sur cette question d'une façon générale, mais seulement dans le cadre de la responsabilité des clubs professionnels sportifs.

 

 

3°/ Les développements jurisprudentiels de la responsabilité du fait d'autrui à la suite de l'arrêt Blieck

Bien qu'il ne pose pas un principe général de responsabilité du fait d'autrui, l'arrêt Blieck n'est pas resté sans lendemain et la jurisprudence a développé la responsabilité du fait d'autrui dans deux directions principales :

- un premier courant, dans le prolongement direct de l'arrêt Blieck a consacré la responsabilité des "gardiens d'autrui" ;

- un second courant, à partir du cas des clubs sportifs, a retenu la responsabilité de ceux qui "contrôlent l'activité d'autrui".

- La responsabilité des "gardiens d'autrui" :

A la suite de l'arrêt Blieck, la doctrine s'était demandée si la responsabilité du fait d'autrui, au titre des personnes dont on doit répondre, avait vocation à s'appliquer à toutes les personnes ou seulement aux personnes dangereuses, faisant courir un risque social particulier.

• A quelle catégorie de personnes physiques ou morales peut être appliqué le critère de "la charge d'organiser et de contrôler à titre permanent le mode de vie d'autrui" ?

La notion de "personne dangereuse" n'a pas été retenue comme essentielle.

Ainsi, au-delà des établissements, personnes morales, destinés à recevoir des handicapés mentaux (crim., 4 novembre 1995, Bull. n° 3) ou des malades psychiatriques, des associations ont dû répondre des faits dommageables commis non seulement par des mineurs confiés par le juge des enfants en application de l'ordonnance du 2 février 1945 relative à l'enfance délinquante (civ., 9 décembre 1999, Bull. civ., II, n° 189) mais également par des mineurs non pas dangereux, mais en danger, placés par le juge des enfants en vertu d'une mesure d'assistance éducative (civ., 20 janvier 2000, Bull. civ., II, n° 15).

La jurisprudence exige que la personne responsable détienne un pouvoir ayant une base légale ou judiciaire sur l'auteur du dommage.

En ce qui concerne les personnes physiques, la jurisprudence est plus réticente pour retenir leur responsabilité, dans la mesure où elle repose la plupart du temps sur une initiative bénévole et temporaire de la part d'un non professionnel.

Ainsi, un arrêt du 18 septembre 1996 (Bull. civ., II, n° 217) a écarté l'application de l'article 1384, alinéa 1, du code civil à l'encontre d'une grand-mère au motif qu'il s'agit d'un simple particulier, personne physique, à qui un enfant avait été confié par les parents "de façon occasionnelle et à titre bénévole sur une base purement volontaire, sans intervention du juge".

En dehors de la famille, les réticences sont moins grandes et la chambre criminelle dans un arrêt du 28 mars 2000 (Bull. n° 140) a admis qu'un tuteur pouvait être déclaré responsable du fait d'un mineur parce "qu'il avait accepté la garde et la charge d'organiser et de contrôler, à titre permanent, son mode de vie".

Depuis l'arrêt Blieck, on est ainsi passé du risque social au "risque autorité" selon la formule de Mme Mireille Marteau-Petit (RRJ, 2002-1, p. 255).

Le caractère de responsabilité de plein droit de ces "gardiens d'autrui" a été clairement affirmé par les 3 arrêts de la chambre criminelle du 26 mars 1997 (Bull. n° 124) rendus un mois après l'arrêt Bertrand de la deuxième chambre civile sur la responsabilité de plein droit des parents, qui ont également décidé que "les personnes tenues de répondre du fait d'autrui, au sens de l'article 1384, alinéa 1, du code civil ne peuvent s'exonérer de la responsabilité de plein droit résultant de ce texte en démontrant qu'elles n'ont commis aucune faute".

• En ce qui concerne le fait générateur de responsabilité, il semble que la jurisprudence, eu égard aux nombreuses affaires soumises à la chambre criminelle, a toujours engagé la responsabilité des gardiens en présence de comportements fautifs, voire volontaires, des auteurs, mais il n'apparaît pas que la faute ou la responsabilité des auteurs ait été posée comme condition de la responsabilité du gardien.

Si de nombreux auteurs dénoncent la jurisprudence Levert qui consacre la responsabilité des parents à partir d'un simple fait causal, la logique commanderait toutefois que l'on adopte dans le cas des "gardiens d'autrui" la même solution, dès lors que, dans les deux cas, la responsabilité est fondée sur l'état de l'auteur et l'autorité du responsable pour autrui.

- La responsabilité de "ceux qui contrôlent l'activité d'autrui" :

C'est de manière inattendue, dans un domaine complètement différent, celui des associations sportives, que la jurisprudence a étendu la responsabilité du fait d'autrui de l'article 1384, alinéa 1, du code civil par deux arrêts du 22 mai 1995 (Bull. civ., II, n° 155) relatif à la responsabilité des clubs de rugby.

Ces deux arrêts, comme l'arrêt Blieck et les arrêts subséquents concernant les "gardiens d'autrui", n'ont pas posé de principe général de responsabilité du fait d'autrui, mais ont décidé que "les associations sportives ayant pour mission d'organiser, de diriger et de contrôler l'activité de leurs membres au cours des compétitions auxquelles ils participent sont responsables, au sens de l'article 1384, alinéa 1, du code civil, des dommages qu'ils causent à cette occasion".

La création de ce nouveau cas de responsabilité du fait d'autrui a surpris la doctrine (observations sous l'arrêt J. Mouly, JCP 1995, II, 22 550 ; G. Viney, JCP 1995, I, 3893, n° 5 ; P. Jourdain, RTDC 1995, 899) en raison de ses différences avec les fondements de l'arrêt Blieck :

- d'une part, l'auteur du dommage n'est soumis à aucune incapacité juridique ou restriction de liberté, mais est en pleine possession de ses moyens physiques et mentaux. La source du danger n'est plus dans la personne de celui qui a causé le dommage, mais dans l'activité à laquelle elle se livre. On est passé du "risque autorité" au "risque activité" ;

- d'autre part, le responsable du fait d'autrui n'a plus "accepté la charge d'organiser et de contrôler à titre permanent le mode de vie" d'autrui, mais a "la mission d'organiser, de diriger et de contrôler l'activité des membres de l'association" non pas de façon permanente, mais de façon temporaire.

L'intervention de la notion de "direction" ajoute que, dès lors qu'il y a, dans le cadre d'une activité sportive, pouvoir pour le club de donner des ordres et acceptation par le sportif de les exécuter, l'association est responsable des dommages causés par le sportif : le rôle du club est celui d'un "manager et d'un tuteur" (cf. G. Viney, article précité).

On est alors très proche des rapports de commettant à préposé, dont certains auteurs estiment qu'ils suffisaient à qualifier ce type de relation (J. Mouly et P. Jourdain, notes précitées dans Droit de la responsabilité, n° 240, p. 39), compte tenu de l'appréciation jurisprudentielle large de la notion de lien de préposition.

Cette situation nouvelle a été confirmée par un arrêt du 3 février 2000 (JCP 2000, I, 10 316) concernant également la responsabilité d'un club de rugby.

Par ailleurs, initialement limitée aux accidents survenus au cours des compétitions sportives, la jurisprudence a été étendue par l'arrêt du 21 octobre 2004 (Bull. civ., II, n° 477) aux accidents survenus au cours de la phase d'entraînement.

En outre, son application a été étendue à d'autres disciplines sportives, notamment par un arrêt du 13 janvier 2005 (Bull. civ., II, n° 10) à un match amical de football et par un arrêt de la deuxième civile du 23 septembre 2004 (n° 03-11.274) à un entraînement de karaté.

Comme en matière de garde d'autrui, où le critère de garde d'une personne dangereuse a été écarté, l'extension pour les associations s'est accomplie dans le sens de l'absence de prise en compte de la dangerosité potentielle de l'activité exercée.

En effet, par un arrêt du 12 décembre 2002, la deuxième chambre civile a fait application de l'article 1384, alinéa 1, du code civil à une association de majorettes ayant organisé un défilé au cours duquel une participante avait été blessée par la chute d'un bâton échappé à la maîtrise d'une participante.

 

4°/ Peut-on déduire de cette évolution jurisprudentielle qu'il existe un principe général de responsabilité du fait d'autrui ?

 

En dépit des extensions de chacun de ces deux domaines, la confrontation des régimes juridiques applicables permet seule de déterminer s'il existe ou non un principe général de responsabilité du fait d'autrui.

• Tout d'abord, il convient d'observer que l'existence d'un tel principe n'a jamais été affirmée par la jurisprudence, qui s'est livrée la plupart du temps à une casuistique de l'extension de la responsabilité du fait d'autrui et, dans certains cas, a affirmé l'existence de catégories telles que "les associations sportives".

• Par ailleurs, les fondements des deux types de responsabilité sont différents (gouvernement du mode de vie d'autrui avec permanence du contrôle, d'un côté, encadrement de l'activité d'autrui, avec intermittence de la direction et du contrôle, de l'autre) et la différence des fondements justifie la différence des solutions.

• Enfin, si dans les deux cas, la responsabilité des "gardiens d'autrui", comme celle des clubs sportifs, a un caractère objectif, l'exigence d'un fait générateur fautif d'autrui dans chacune des hypothèses fait difficulté, et c'est là le coeur du litige qui vous est soumis.

Si en matière d'autorité parentale, la jurisprudence s'est prononcée, contre l'avis majoritaire de la doctrine, en faveur de l'intervention d'un simple fait causal du mineur pour engager la responsabilité des parents, la controverse doctrinale, en matière de responsabilité du fait d'autrui a été alimentée par de longues incertitudes jurisprudentielles.

En effet, depuis l'arrêt Blieck, la Cour de cassation a usé de formules très neutres pouvant laisser penser qu'un simple fait causal de la personne dont on doit répondre suffit pour engager la responsabilité du répondant.

Ainsi, dans le domaine de la garde d'autrui, la Cour de cassation énonce que le répondant est civilement responsable au sens de l'article 1384, alinéa 1, du code civil :

- "du dommage causé à autrui" (arrêt Blieck, 29 mars 1991, Bull. crim., n° 1 ; crim., 26 mars 1997, Bull. crim., n° 124) ;

- des "actes" (crim., 10 octobre 1996, Bull. crim., n° 357) ou "des agissements d'autrui" (civ. II. 25 février 1998, Bull., n° 62).

De même, dans les premiers arrêts relatifs à la responsabilité des associations sportives du 22 mai 1995 (Bull. n° 155), la Cour de cassation évoque seulement "les dommages causés" par les membres des associations au cours des compétitions sportives.

Mais force est de constater que, dans la plupart des hypothèses, le fait d'autrui revêtait incontestablement un caractère fautif, quand il ne constituait pas une infraction pénale :

- incurie (arrêt Blieck, 29 mars 1991 ; crim., 10 octobre 1996 ; civ. II. ,25 février 1998) ;

- vol (crim., 26 mars 1999) ;

- violences (crim., 4 janvier 1995, Bull. n° 3 ; civ., 22 mai 1995).

La consécration d'une responsabilité purement causale des parents, directe et objective, par éviction totale de la faute d'autrui, a laissé penser à certains auteurs, notamment M. Groutel ("Responsabilité du fait d'autrui : l'inexorable progression", RCA, février 2003, chr., n° 4) qu'il fallait, dans "un souci de cohérence" généraliser la règle, au-delà du seul cadre de la responsabilité parentale et l'appliquer à tous les régimes de responsabilité du fait d'autrui.

Mais si la Cour de cassation n'a pas encore pris clairement position en ce qui concerne les "gardiens d'autrui", elle s'est prononcée en sens inverse dans le domaine sportif par un arrêt du 20 novembre 2003 (Bull. n° 356), en exigeant la preuve par la victime d'une faute caractérisée imputable à un joueur pour engager la responsabilité civile de l'association sportive.

Ainsi, la diversité des régimes juridiques applicables aux différentes catégories jurisprudentielles de responsabilité du fait d'autrui, ainsi que l'incertitude qui entoure encore certaines conditions de leur application respective, paraissent empêcher que l'on puisse, pour l'instant, parler d'un principe général de responsabilité du fait d'autrui.

Une exception sportive a manifestement été créée. Faut-il la remettre en cause en lui substituant une responsabilité de plein droit, ainsi que l'a décidé l'arrêt de la cour d'appel de Bordeaux et le demande le mémoire en défense ?

 

 

* * *

 

- II - LE RÉGIME JURIDIQUE SPÉCIFIQUE DE LA RESPONSABILITÉ DES ASSOCIATIONS SPORTIVES

 

Si l'incertitude demeure sur le point de savoir si la responsabilité des "gardiens d'autrui" pourrait être engagée à raison du simple fait causal de la personne qui leur a été confiée, s'agissant d'une responsabilité de même nature que celle des enfants, la 2ème chambre civile, par ses arrêts du 20 novembre 2003 (Bull. n° 356) a arrêté l'inexorable progression du "spectre du fait causal", selon la formule de M. F. Leduc (RCA 2001, chr., n° 20), au moins en ce qui concerne les associations sportives.

Une partie importante de la doctrine (J. Mouly, JCP 2001, II, 10 619 ; O. Tournafond, D. 2001 2851 ; D. Mazeaud, D. 2002, som. 1315 ; E. Savaux, Defrenois 2001, 1275 ; P. Jourdain, D. 2003, 231) redoutait que la solution retenue en matière parentale se propage aux autres cas de responsabilité du fait d'autrui et transforme cette responsabilité en une responsabilité directe pour risque, indépendante de tout fait générateur de responsabilité de l'auteur.

La position, qui écarte la responsabilité d'une association sportive "dès lors qu'aucune faute caractérisée par une violation des règles du jeu et imputable à un joueur même non identifié, membre de l'association n'est établie, initiée par un arrêt du 20 novembre 2003, a toujours été confirmée par la suite, notamment par les arrêts des 13 mai 2004 (Bull. n° 232), 21 octobre 2004 (Bull. n° 477), 22 septembre 2005 (Bull. n° 234), 5 octobre 2006 (Bull. n° 257).

Elle constitue donc la doctrine actuelle de la deuxième chambre civile.

Après avoir examiné les justifications de ce régime juridique spécial (A), il conviendra d'évoquer les objections à sa remise en cause pour la remplacer par une responsabilité de plein droit (B).

 

- A - Les justifications d'un régime juridique spécifique dans le domaine sportif 

 

Le bien-fondé de la position de la deuxième chambre civile paraît devoir être examiné au regard des principes généraux de la responsabilité civile (1°), du seuil de la faute par rapport à la notion d'acceptation des risques (2°) et de la nature de la faute imputable au joueur fautif (3°).

 

1°/ Au regard des principes généraux de la responsabilité civile

 

• Tout d'abord, le retour à une conception plus stricte du fait générateur de responsabilité est conforme au principe traditionnel de la responsabilité du fait d'autrui, selon lequel, la responsabilité du répondant est une responsabilité indirecte, qui se superpose à celle de l'auteur matériel du dommage.

• Ensuite, si une segmentation des régimes de responsabilité du fait d'autrui peut être opérée en fonction de l'intensité de l'impératif social en cause, force est de constater que le risque social n'a pas la même intensité s'agissant des actes des personnes confiées aux "gardiens d'autrui" et des conséquences d'activités sportives entre adultes en pleine possession de leurs moyens physiques et mentaux, dotés d'une pleine capacité juridique personnelle et qui ont quasiment toute liberté dans l'exécution de l'acte sportif.

L'institution en matière sportive d'une sorte de "responsabilité tout risque" serait, ainsi que le relève le rapport de la Cour de cassation pour 2003, "antinomique avec le caractère volontaire de l'engagement sportif" qui implique une pleine conscience des risques encourus.

• Par ailleurs, l'exigence d'un fait générateur fautif, sur le fondement de l'article 1384, alinéa 1, du code civil, est en harmonie avec l'exigence traditionnelle d'une faute du préposé pour engager la responsabilité de son commettant, qui a été à nouveau affirmée par l'arrêt du 8 avril 2004 (Bull. n° 194), s'agissant d'un dommage causé au cours d'une compétition sportive par un préposé, joueur professionnel salarié, à un autre participant par sa faute caractérisée par une violation des règles du jeu.

Ainsi, contrairement à l'avis de certains auteurs (M. Billau, JCP 2000, II, 10 295 et C. Radé, RCA 2000, chr. n° 22), l'immunité personnelle reconnue au préposé qui n'outrepasse pas les limites de sa mission, résultant de l'arrêt Costedoat, n'a pas eu pour effet d'évincer la faute du préposé.

La responsabilité du commettant reste ainsi une responsabilité indirecte, mais la faute du préposé n'engage pas nécessairement sa responsabilité à l'égard des tiers.

Une limite a toutefois été posée à cette immunité personnelle du préposé par l'arrêt Cousin du 14 décembre 2001, lorsque le préposé a intentionnellement commis, fût-ce sur l'ordre du commettant, une infraction pénale.

• Enfin, dans le but de favoriser l'indemnisation par les assurances, la jurisprudence est particulièrement large en ce qui concerne l'imputabilité de la faute puisque la faute peut être individuelle ou collective, et avoir été commise par un ou plusieurs joueurs, même non identifiés.

 

2°/ Le seuil de la faute au regard de l'acceptation des risques
 

Par rapport aux autres activités physiques, le sport vise à un dépassement de soi et à l'optimisation de ses potentialités.

Dans cette logique du dépassement dans le cadre d'une compétition, l'accident est un risque consciemment couru par le sportif à la recherche de la performance. Ce risque est de surcroît accru dans le cadre de la pratique d'un sport collectif donnant lieu à des contacts physiques parfois rudes entre joueurs.

La théorie de l'acceptation des risques par la victime éventuelle d'un accident a son origine dans un courant doctrinal ancien (P. Esmein, RTDC, 1938, p. 387 ; J. Honorat : "L'acceptation des risques dans la responsabilité civile", LGDJ, 1969) et a été d'abord appliquée à la responsabilité délictuelle du fait des choses.

Un arrêt du 8 octobre 1975 (civ. I, Bull n° 246) a ainsi admis que l'acceptation des risques par le participant à une activité sportive emporte sa renonciation à invoquer à l'encontre des autres concurrents ou partenaires le bénéfice de la responsabilité délictuelle du fait des choses.

Cette théorie a toutefois été contestée par une partie de la doctrine, tant sous l'aspect d'une convention tacite d'exonération de responsabilité qui serait contraire à l'ordre public (G. Durry, RTDC, 1986, p. 357) que sous celui d'une faute de la victime à l'origine de son propre préjudice, une telle conception risquant de mettre à mal le principe de la réparation intégrale (Flour et Aubert, Les obligations, Tome II, n° 180, Ed. 2005).

Quoiqu'il en soit, la jurisprudence reconnaît à l'acceptation des risques une place spécifique dans l'appréciation de la faute sportive en matière délictuelle.

Dans le cadre du jeu, les sportifs supportent en effet de la part des autres joueurs autant de risques qu'ils en créent eux-mêmes à leur encontre.

Il paraît dès lors logique de considérer que, dans la mesure où ils connaissent effectivement les risques du jeu et sont aptes à les accepter, ils ont consenti par avance à supporter les dangers inhérents à l'exercice de leur sport et à ce que l'exercice normal du jeu puisse induire des comportements dommageables qui, dans un autre contexte, seraient jugés fautifs.

MM. Le Tourneau et Cadiet notent ainsi avec justesse, dans leur ouvrage "Droit de la responsabilité et des contrats" (Dalloz Action, 2002/2003, n° 1893) que la règle sportive "rehausse le critère de la faute".

Dans le même sens, M. Mouly observe (Rép. Dalloz, v°. Sport, n° 117), en accord avec M. Jourdain, qu'il n'est pas illogique que la borne de l'illicéité soit placée plus haut qu'ailleurs dans l'activité sportive, dans la mesure où cette activité incite à libérer une énergie inhibitrice de réflexes habituels de prudence.

Dès lors, la faute en matière sportive ne peut être qualifiée telle qu'en présence de "risques anormaux" que la victime n'est pas censée avoir acceptés.

La jurisprudence en matière délictuelle sur cette question est abondante (v. notamment civ. II, 21 juin 1979, Bull. civ., II, n° 196 ; 4 mai 1988, JCP 1988, II, 21306).

Si certains auteurs soutiennent que cette théorie pourrait être supprimée (S. Hocquet-Berg, RCA 2002, chr., n° 15, "L'imputabilité en butte à une exclusion définitive des terrains de sport"), on peut se ranger du côté de F. Millet (D. 2005, chr., 2830) qui voit, au contraire, dans l'évolution de la responsabilité du fait d'autrui plutôt une réhabilitation de la théorie de l'acceptation des risques. En effet, la jurisprudence récente sur la responsabilité du fait d'autrui s'y réfère de façon explicite ou implicite.

Ainsi, l'arrêt de la deuxième chambre civile du 28 mars 2002 (RCA, com. 192) a censuré les juges du fond qui, sur le fondement de la théorie de l'acceptation des risques, avaient écarté l'application de l'article 1384, alinéa 1, du code civil, alors que le dommage s'était produit à l'occasion d'un jeu improvisé par des mineurs et non dans le cadre d'une compétition sportive.

Par ailleurs, les arrêts récents des 20 novembre 2003, 13 mai 2004, déjà cités, et du 21 octobre 2004 (Bull. n° 477) sous entendent que c'est bien l'acceptation des risques, qui justifie l'exigence d'une faute caractérisée ou qualifiée.

L'appréciation de la faute sportive au seuil de la faute ordinaire risquerait en effet de paralyser l'activité sportive.

 

3°/ La nature de la faute

 

Depuis 2003, la jurisprudence exige "une faute caractérisée par une violation des règles du jeu".

A première vue, cette formulation pourrait laisser penser à une identité entre la faute civile du sportif génératrice de responsabilité et la faute sportive née de la méconnaissance des règles du jeu. Une telle interprétation serait excessive.

En effet, les fautes civile et sportive sont autonomes l'une par rapport à l'autre et la jurisprudence les a toujours dissociées. Il n'y a aucune autorité de la chose "arbitrée" au sportif. Ainsi, un arrêt récent du 10 juin 2004 (Bull. civ., II, n° 296) a admis qu'une faute civile peut être relevée en l'absence de faute sportive. La décision de l'arbitre ne constitue jamais pour le juge qu'un simple élément d'appréciation de la faute du sportif.

La notion de "violation des règles du jeu" pour les caractériser l'une et l'autre serait quelque peu réductrice.

Il paraît préférable de se référer à la distinction classique effectuée par la jurisprudence (civ., 4 mai 1988, déjà cité ; civ., II, 5 décembre 1990, Bull. n° 258 ; civ., II, 3 juillet 1991, Bull. n° 210) entre les "fautes de jeu ou "dans le jeu" purement techniques", qui ne revêtent pas en principe un caractère fautif sur le plan civil, et les "fautes contraires aux règles du jeu" qui constituent des fautes civiles.

Pour qu'il y ait faute civile dans la pratique sportive, la simple violation de la règle du jeu ne suffit pas. Il est nécessaire qu'il s'agisse d'une faute contre une règle du jeu touchant à la sécurité, de nature à engager la propre responsabilité quasi-délictuelle de son auteur.

La qualification de faute civile doit être réservée, en dehors des actes de brutalité volontaire, aux actes anormaux caractérisés par des comportements dangereux et contraires à l'esprit du jeu et, en toute hypothèse, impossibles à rattacher à une pratique loyale du sport.

C'est dans cette démarche que la deuxième chambre civile s'est inscrite pour contrôler l'existence ou non de la faute caractérisée dans les affaires récentes qui lui ont été soumises :

• arrêt du 12 novembre 2003 : après avoir constaté une torsion à la nuque au cours de l'effondrement d'une mêlée, sans que la blessure résulte d'un coup, l'arrêt conclut à l'absence de faute caractérisée par une violation des règles du jeu ;

• arrêt du 13 mai 2004 : l'effondrement d'une mêlée ordonnée ne caractérise pas nécessairement une faute consistant en une violation de la règle du jeu ;

• arrêt du 8 avril 2004 : l'arrêt de la cour d'appel est cassé pour absence de recherche si le tacle ayant provoqué les blessures avait constitué une faute caractérisée par une violation des règles du jeu ;

• arrêt du 22 septembre 2005 : l'arrêt conclut à l'absence de faute car la cour d'appel n'a pas caractérisé que l'effondrement de la mêlée avait été délibéré ;

• arrêt du 5 octobre 2006 : le relevage systématique de la mêlée par les joueurs d'une équipe ou le refus de la poussée adverse constituait une faute caractérisée par une violation des règles du jeu, "contre la lettre et l'esprit du rugby".

Ainsi que le relève le rapport de la Cour de cassation pour l'année 2003, "il convient de ne retenir la responsabilité dans le domaine du sport qu'en cas de faute d'un certain niveau de gravité mesurée à l'aune du sport pratiqué".

Enfin, il va de soi que la responsabilité du club ne peut être engagée que pour autant que le joueur se trouvait sous l'autorité du club en tant que "directeur de l'activité d'autrui".

La responsabilité du club ne pourrait être recherchée, s'agissant d'un comportement personnel relevant d'une action extérieure à l'activité sportive.

Ainsi, doit être approuvé un arrêt de la cour d'appel d'Aix-en-Provence du 16 mars 2004 (RCA 2004, com. 248) qui a décidé qu'un joueur, assis sur un banc de touche, ne pouvant jouer pour raison médicale, ayant agi en dehors de toute activité sportive et commis volontairement une agression caractérisée à l'encontre d'un autre joueur par jet d'une brosse métallique, ne peut engager la responsabilité civile de l'association sportive.

En dépit de ces justifications, la position de la deuxième chambre civile est contestée par certains auteurs et quelques juridictions du fond, dont la cour d'appel de Bordeaux, contre laquelle le pourvoi est dirigé, qui souhaitent l'institution d'une responsabilité de plein droit, comme en matière parentale.

Mais un tel revirement se heurte à de sérieuses objections.

 

- B - Les objections à l'institution d'un régime de responsabilité pour autrui de plein droit en matière sportive

 

L'institution d'un régime de responsabilité pour autrui de plein droit en matière sportive se heurte à trois séries d'objections sérieuses : une adhésion majoritaire au régime juridique actuel (1°), une incompatibilité avec le système d'assurances actuel (2°), une mise en péril de la vie associative sportive (3°).

1°/ Une adhésion majoritaire au régime juridique actuel

 

Le régime de responsabilité pour autrui en matière sportive, issu de l'arrêt du 20 novembre 2003 et des arrêts subséquents, a révélé une approbation majoritaire de la part tant de la jurisprudence que de la doctrine.

a/ La jurisprudence :

Tout d'abord, contrairement à ce qu'avance le mémoire en défense, la solution dégagée par la deuxième chambre civile ne se heurte pas à "une résistance persistante des juges du fond".

En effet, selon une étude conduite par le centre de Droit et d'Economie du Sport de Limoges pour la période 2000 à 2006, 3 décisions de cour d'appel se sont prononcées en faveur d'une responsabilité de plein droit, alors que 15 décisions ont rejeté un tel régime, en optant pour une responsabilité du fait d'autrui.

Ensuite, en ce qui concerne la Cour de cassation, la deuxième chambre civile, comme il a déjà été indiqué, a persisté depuis 2003 dans sa jurisprudence, en la renforçant par l'arrêt du 8 avril 2004 qui l'a étendue aux clubs professionnels et à d'autres disciplines sportives que le rugby.

Par ailleurs, il convient d'observer que si l'arrêt d'assemblée plénière du 13 décembre 2002, rendu aux visas des articles 1, 4 et 7 de l'article 1384 du code civil a jeté un grand trouble dans les esprits pendant quelques mois, la deuxième chambre civile a levé toute ambiguïté par son arrêt du 3 février 2003 qui a cantonné la responsabilité de plein droit aux dispositions de l'article 1384, alinéa 4, du code civil relatif à la responsabilité des parents.

b/ La doctrine :

Si certains auteurs (notamment M.Groutel, "Responsabilité du fait d'autrui : l'inexorable progression", RCA 2003, chr. n° 4, déjà citée, et M. Laydu, "L'embarrassant retour de la faute confirmé", D. 2005, 40) se prononcent, au nom d'une cohérence générale de la responsabilité du fait d'autrui, à partir de l'évolution de l'autorité parentale, en faveur de la généralisation "du fait causal", la majorité d'entre eux ont au contraire salué le retour du fait fautif (notamment Flour et Aubert, "Les obligations", n° 188, 193 à 2002 ; Patrice Jourdain, RTD civ. 2004, p. 106 ; Jean Mouly, SJ 2004, 10 017 ; Philippe Brun, "La responsabilité contractuelle", Litec, 2005, n° 575, p. 298).

Ainsi, pour Flour et Aubert, "La responsabilité ne devrait être retenue que lorsqu'il existe un fait générateur de responsabilité de l'auteur direct à l'origine du dommage, sous peine d'inventer un régime d'indemnisation là où le code civil ne prévoyait même pas une responsabilité" (cf. "Les obligations", 2 le fait juridique, n° 230) ;

Pour Patrice Jourdain, "Dans le domaine de la responsabilité des associations sportives, il semble préférable de s'en tenir à l'exigence d'une faute ou d'un fait générateur de responsabilité de l'auteur pour rechercher la responsabilité du club. Les risques générés par les compétitions ne sont pas tels en effet qu'ils suscitent dans le corps social le besoin d'une indemnisation systématique indépendante de tout fait générateur de responsabilité. Par ailleurs, on sait que la jurisprudence étend maintenant à des activités ludiques ou festives, la responsabilité de plein droit de ceux qui encadrent l'activité d'autrui (civ. II, 12 décembre 2002, RTD civ. 2003, 305, pour un défilé de majorettes), activités qui, aux dires de la Cour de cassation elle-même ne présentent aucun danger particulier justifiant une responsabilité objective et directe. Il est donc sage de renoncer à suivre en ce domaine la voie imprudemment ouverte en matière de responsabilité parentale et il y a lieu de penser que ce qui est jugé ici pour les associations sportives vaudra également pour tous ceux dont la responsabilité peut être engagée sur le fondement de l'article 1384, alinéa 1, y compris les personnes qui, ayant la garde ou la surveillance d'autrui, ont pour mission de régler leur mode de vie" ;

Pour Jean Mouly, "La solution qui est consacrée par l'arrêt rapporté (20 novembre 2003) doit être pleinement approuvée. D'abord pour des raisons d'ordre général qui tiennent pour l'essentiel à ce que l'on ne voit guère comment un fait licite, qui n'engage pas la responsabilité de son auteur, pourrait néanmoins engager celle d'un tiers. Ensuite, pour des raisons plus spécifiques aux activités sportives de compétition pour lesquelles, la responsabilité de plein droit étant, si l'on ose dire, mise sur la touche, la preuve d'une faute, et même d'une faute qualifiée, des protagonistes est exigée pour que leur responsabilité soit engagée. Cette solution, souvent justifiée par la théorie, pourtant douteuse, de l'acceptation des risques, s'explique en réalité par les nécessités de l'activité sportive, qui risquerait d'être totalement paralysée par une application pure et simple du droit commun de la responsabilité civile. Or cette solution, de pure opportunité, on en convient, serait gravement compromise si la responsabilité des associations sportives pouvait être engagée par le seul fait causal de leurs adhérents, puisque l'on parviendrait ainsi, par un biais, à réintroduire la responsabilité objective dans un domaine où elle n'a pourtant manifestement pas sa place" ;

Enfin pour Philippe Brun, "La décision du 20 novembre 2003, confortée depuis par plusieurs autres (13 mai 2004 ; 21 octobre 2004 ; 13 janvier 2005) signe le retour à une certaine orthodoxie dans la compréhension des conditions de la responsabilité du fait d'autrui.

Dans le rapport Catala, relatif au projet de code des contrats, Mme Viney, dans le sous-titre relatif à la responsabilité civile, propose d'exiger pour tous les cas de responsabilité du fait d'autrui la preuve d'un fait de nature à engager la responsabilité de l'auteur direct du dommage dans les termes suivants :

Article 1355 : "on est responsable de plein droit des dommages causés par ceux dont on règle le mode de vie ou dont on organise, encadre ou contrôle l'activité dans son propre intérêt".

"Cette responsabilité a lieu dans les cas et aux conditions prévues aux articles 1356 à 1360. Elle suppose la preuve d'un fait de nature à engager la responsabilité de l'auteur direct du dommage".

2°/ Une incompatibilité de nature juridique avec le système d'assurance actuel

 

Toute l'évolution du droit de la responsabilité civile dans le sens de la protection et de l'amélioration de la réparation a été facilitée par le développement concomitant des systèmes d'assurances.

L'évolution de la jurisprudence sur la responsabilité des commettants et des "gardiens d'autrui" en est une bonne illustration.

En revanche, au-delà de la question juridique de principe qu'elle pose, si la responsabilité des parents pour simple fait causal du mineur a été aussi contestée par la doctrine, c'est précisément en raison de l'absence d'une assurance multi-risques obligatoire à la charge des parents.

Le système d'assurances en matière sportive est original.

Organisé par les articles 37 et 38 de la loi n° 84 690 du 16 juillet 1984 relative à la promotion et à l'organisation des activités physiques et sportives, codifiés dans les articles L. 321-1 et suivants du code des sports, il repose sur un mécanisme à deux degrés :

- d'une part, les groupements sportifs ont l'obligation d'assurer leur propre responsabilité civile, les associations sportives affiliées, les pratiquants licenciés et leurs préposés licenciés ;

- d'autre part, la souscription par les pratiquants licenciés d'une assurance individuelle de personnes pour garantir les dommages subis au cours des activités physiques et sportives est facultative, mais doit faire l'objet d' une information de la part des clubs.

La jurisprudence (civ. II, 13 octobre 2005, Bull. n° 250) sanctionne par la mise en jeu de leur propre responsabilité les groupements sportifs qui manquent à cette obligation d'information.

Ainsi, lorsqu'un accident survient, ses conséquences dommageables peuvent être prises en charge selon ce double système :

- si l'accident a son origine dans une faute commise par l'association adverse ou l'un de ses membres, la couverture du dommage est assurée par l'assurance responsabilité civile ;

- si le dommage ne résulte pas de la faute d'un tiers, la victime est alors indemnisée dans le cadre de l'assurance individuelle.

La Fédération française de rugby fait valoir, à juste titre, qu'une jurisprudence instituant une responsabilité de plein droit des clubs serait contraire à l'esprit et à la lettre du dispositif légal en matière d'assurances, dans la mesure où le licencié, victime d'un accident, n'aurait plus aucun intérêt à souscrire une assurance individuelle, puisque la totalité de son préjudice pourrait être réparée par l'intermédiaire de l'assurance civile du club.

Certes, il est aisé de comprendre que la reconnaissance d'un régime de responsabilité de plein droit répond à un souci de protection des victimes et de satisfaction d'un besoin de sécurité. Mais, il est alors nécessaire, pour ne pas produire des effets négatifs, qu'il soit adossé à un régime d'assurances en adéquation et supportable pour les associations sportives.

Le système actuel apparaît équilibré et en cohérence avec les fondements actuels du droit de la responsabilité civile et la jurisprudence de la deuxième chambre civile.

La responsabilité civile du club peut en effet être engagée au-delà de la responsabilité personnelle du joueur fautif. Ainsi, la victime bénéficie d'une garantie lorsque le joueur a commis une faute intentionnelle, dont les conséquences ne seraient pas couvertes par l'assurance, ou lorsque le joueur fautif n'a pas été identifié ou est insolvable.

Aller au-delà du système actuel en substituant une responsabilité de plein droit à une responsabilité du fait illicite d'autrui serait organiser le passage d'une justice commutative à une justice purement distributive qui suppose une obligation générale d'assurance et remet en cause les principes fondamentaux de la responsabilité civile.

Une responsabilité systématique ne serait-elle pas contraire à l'esprit sportif dans la mesure où elle oublie l'engagement personnel et volontaire du joueur ?

L'élévation du risque sportif au niveau du risque social, justifiant une indemnisation automatique, avec l'institution de fonds d'indemnisation correspondant, relève de l'appréciation du seul législateur.

On ne peut toutefois qu'observer que celui-ci a été -jusqu'à présent- très sélectif dans le choix des risques justifiant une indemnisation automatique et s'est montré plutôt hostile à une consécration de la théorie du risque intégral.

Ses interventions ont été ciblées et limitées :

- fonds d'indemnisation des personnes contaminées par le virus d'immunodéficience humaine institué par la loi 91-1406 du 31 décembre 1991 ;

- fonds d'indemnisation des victimes de l'amiante institué par la loi 2000-1257 du 23 décembre 2000 ;

- office national d'indemnisation des accidents médicaux, des affections iatrogènes et des infections nosocomiales institué par la loi 2004-805 du 9 août 2004 et substitué au fonds d'indemnisation des personnes contaminées par le virus d'immunodéficience humaine.

Mais qu'y a-t-il de commun entre l'indemnisation de ces risques sociaux et les mécanismes actuels d'indemnisation des risques sportifs qui tiennent compte des spécificités de la réglementation et de la pratique sportive ?

Il reste qu'une société ne pourrait que s'honorer de garantir l'indemnisation des dommages corporels d'une importante gravité et l'histoire de l'indemnisation de ces dommages ne peut être considérée comme achevée au niveau actuel.

A cet égard, l'idée proposée par Mme Viney dans le rapport Catala de dommages-intérêts punitifs, dont le juge pourrait faire bénéficier, pour une part, le Trésor public, à l'encontre de l'auteur d'une faute manifestement délibérée, et notamment d'une faute lucrative, mériterait d'être approfondie. N'y aurait-il pas de cette manière possibilité pour le législateur de créer et d'alimenter un fonds d'indemnisation pour toutes les victimes d'accidents corporels graves non encore indemnisées ?

Mais, quelle est, dans le système actuel, la limite des charges supportables pour les clubs sportifs ?

 

3°/ La mise en péril des associations sportives

 

Il a été demandé au ministère de la jeunesse et des sports et à la Fédération française de rugby de se livrer à une étude d'impact financier sur les conséquences d'une transformation de la responsabilité pour autrui en matière sportive en responsabilité de plein droit.

Les résultats concernant la Fédération française de rugby apparaissent particulièrement éclairants et font apparaître l'existence non seulement d'un péril financier pour les associations sportives, mais également d'une menace au regard de la réglementation internationale du sport.

• Mise en péril de l'équilibre financier des associations sportives :

Ainsi, sur un total de 248 072 licenciés répartis dans 1 630 associations affiliées :

- le coût moyen de l'assurance collective responsabilité civile s'élève à 6,80 euros par licence ;

- la cotisation de la garantie individuelle accidents s'élève à 61,72 euros par licencié.

La cotisation induite par la prise en charge totale de la réparation des accidents corporels s'élèverait à 307,50 euros par licencié.

L'étude conclut qu'il serait impossible à la plus grande majorité des clubs et à la F.F.R. d'assurer la charge de l'augmentation des cotisations et qu'à défaut d'assurance responsabilité civile, il ne serait plus possible pour la F.F.R. d'organiser des rencontres de rugby et pour ses clubs d'y participer.

Le ministère de la jeunesse et des sports aboutit à des conclusions identiques, en soulignant l'impact corrélatif sur les finances de l'Etat et des collectivités locales, qui subventionnent les fédérations ou les clubs dans des proportions importantes, variant de 30 à 90 % du budget.

Il n'est pas besoin d'insister sur la gravité des conséquences d'une telle situation au regard des enjeux que représente le développement de la pratique sportive, notamment pour la jeunesse du pays qui serait ainsi privée, outre des bienfaits physiques du sport, d'une école de la responsabilité et du civisme.

• Mise en péril au regard de la réglementation et des compétitions internationales :

Les milieux sportifs consultés (F.F.R.) et le ministère de la jeunesse et des sports font valoir que si un système de responsabilité généralisée était mis en place, l'objectif serait d'éviter la survenance de tout accident pour limiter le coût de l'assurance responsabilité civile correspondante.

Dans la mesure où le but à atteindre serait de supprimer les phases les plus accidentogènes, telles que plaquages, regroupements ou mêlées pour le rugby, mais aussi les chutes pour le judo, la lutte et les sports de combat, on risquerait d'aboutir à une dénaturation complète des disciplines initiales.

La F.F.R. conclut, sur ce sujet, comme le Centre de Droit et d'Economie du Sport de Limoges, que, dès lors que les règles des différentes disciplines sont fixées par des fédérations internationales, les fédérations françaises seraient en opposition avec elles pour la délivrance des titres et sérieusement handicapées pour participer aux compétitions internationales.

A cause de ces difficultés, un avant-projet de loi Mazeaud qui prévoyait dans les années 1970 d'instaurer une responsabilité directe avec présomption de faute des organisateurs d'activités sportives a été abandonné en raison des craintes exprimées par les mouvements sportifs.

 

* * *

 

Dans ces conditions, à la lumière des observations qui précèdent, le pourvoi qui ne fait que solliciter l'application de la jurisprudence de la deuxième chambre civile, au terme de laquelle seule une faute consistant en une violation des règles du jeu commise par un ou plusieurs joueurs, même non identifiés, est de nature à engager la responsabilité des associations sportives à l'égard du joueur blessé au cours d'un match de rugby, me paraît devoir être accueilli.

L'arrêt de la cour d'appel de Bordeaux, après avoir relevé l'absence de violation des règles du jeu et de faute de quiconque dans l'effondrement de la mêlée, a décidé que les comités organisateurs devaient néanmoins être déclarés responsables du préjudice subi par M. X..., à défaut de pouvoir s'exonérer de la présomption de responsabilité.

Or, selon la jurisprudence de la deuxième chambre civile (civ. 22 septembre 2005, Bull. n° 234), l'effondrement d'une mêlée de rugby, dès lors qu'il n'est pas délibéré, ne traduit pas nécessairement en lui-même, une violation des règles du jeu.

Le mémoire en défense se contente d'opposer à cette solution la jurisprudence du 13 décembre 2002, relative à la responsabilité de plein droit des parents, dont il a été amplement démontré que, tant pour des raisons de droit que d'opportunité, il n'apparaît pas souhaitable qu'elle soit étendue à la responsabilité du fait d'autrui en matière sportive.

Je suis en conséquence favorable à la CASSATION de l'arrêt de la cour d'appel de Bordeaux.