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Conseil d'État
N° 325334
Publié au recueil Lebon
6ème et 1ère sous-sections réunies
M. Philippe Martin, président
M. Raphaël Chambon, rapporteur
M. Xavier de Lesquen, rapporteur public
SCP ODENT, POULET, avocats
Lecture du mercredi 23 novembre 2011
REPUBLIQUE FRANCAISE
AU NOM DU PEUPLE FRANCAIS
Vu le pourvoi, enregistré le 17 février 2009 au secrétariat du contentieux du
Conseil d'Etat, présenté par le MINISTRE DE L'ECOLOGIE, DE L'ENERGIE, DU
DEVELOPPEMENT DURABLE ET DE L'AMENAGEMENT DU TERRITOIRE ; le ministre demande au
Conseil d'Etat :
1°) d'annuler l'arrêt n°s 08VE01126 et 08VE01127 du 9 décembre 2008 par lequel
la cour administrative d'appel de Versailles a rejeté son recours tendant à
l'annulation du jugement n° 0501699 du 21 février 2008 par lequel le tribunal
administratif de Cergy-Pontoise a condamné l'Etat à verser à la société
Montreuil Développement la somme de 423 385,59 euros, assortie des intérêts
légaux à compter du 26 octobre 2004, en réparation du préjudice résultant de
l'illégalité de l'arrêté du préfet de la Seine-Saint-Denis du 2 octobre 2001 lui
imposant de remettre en état le terrain situé au 34, rue de la République à
Montreuil ;
2°) réglant l'affaire au fond, d'annuler le jugement du tribunal administratif
de Cergy-Pontoise et de rejeter la demande présentée devant ce tribunal par la
société Montreuil Développement ou, à titre subsidiaire, d'ordonner une
expertise ;
Vu les autres pièces du dossier ;
Vu le code de l'environnement ;
Vu la loi n° 76-663 du 19 juillet 1976 ;
Vu le code de justice administrative ;
Après avoir entendu en séance publique :
- le rapport de M. Raphaël Chambon, Auditeur,
- les observations de la SCP Odent, Poulet, avocat de la société Montreuil
Développement,
- les conclusions de M. Xavier de Lesquen, rapporteur public ;
La parole ayant été à nouveau donnée à la SCP Odent, Poulet, avocat de la
société Montreuil Développement ;
Considérant qu'il ressort des énonciations de l'arrêt attaqué que, par
convention du 30 juin 1999, la commune de Montreuil a chargé la société
d'économie mixte Montreuil Développement (Modev) de l'aménagement de la zone
d'aménagement concerté dite de la Porte de Montreuil ; que, dans le cadre de
cette opération, la société Modev a acquis de la commune de Montreuil, le 28
janvier 2000, la propriété d'un terrain qui avait été exproprié en 1997 au
bénéfice de cette collectivité ; qu'au vu d'études ayant mis en évidence, aux
mois de février et avril 1999, une pollution par mercure du sol de ce terrain,
le préfet de la Seine-Saint-Denis a, par un arrêté du 2 octobre 2001 pris sur le
fondement des dispositions de l'article L. 514-1 du code de l'environnement,
issues de l'article 23 de la loi du 19 juillet 1976 relative aux installations
classées pour la protection de l'environnement, mis en demeure la société Modev
de procéder à la remise en état du site pollué du fait de l'exploitation des
installations classées qui s'y étaient succédé entre 1903 et 1993 ; que la
société Modev, après avoir, en application de cet arrêté, immédiatement procédé
à la dépollution de ce site, a obtenu du tribunal administratif de
Cergy-Pontoise, par un jugement devenu définitif, l'annulation de cet arrêté au
motif que l'autorité préfectorale n'avait pu, sans commettre d'erreur de droit,
mettre à sa charge la dépollution du site en sa seule qualité de détentrice de
ce site alors qu'elle n'avait jamais eu la qualité d'exploitant d'une
installation classée ; qu'elle a ensuite saisi le même tribunal de conclusions
tendant à l'annulation de la décision implicite de rejet opposée par le préfet
de la Seine-Saint-Denis à sa demande tendant à ce que l'Etat soit condamné à
réparer le préjudice né, selon elle, de la faute qu'il avait commise en lui
imposant la charge financière de la remise en état d'un site ayant été le siège
d'une installation classée alors qu'elle n'avait pas la qualité d'exploitant de
l'installation classée ni ne s'était substituée au responsable de la pollution
en qualité d'exploitant ; que, par un jugement du 21 février 2008, le tribunal
administratif de Cergy-Pontoise a fait droit à cette demande et condamné l'Etat
à verser à la société Modev la somme de 423 385,59 euros, assortie des intérêts
légaux à compter du 26 octobre 2004, en réparation du préjudice ainsi allégué ;
que le ministre chargé de l'écologie se pourvoit en cassation contre l'arrêt du
9 décembre 2008 par lequel la cour administrative d'appel de Versailles a rejeté
son appel contre ce jugement ;
Sans qu'il soit besoin d'examiner les autres moyens du pourvoi ;
Considérant qu'aux termes du premier alinéa de l'article L. 541-2 du code de
l'environnement, dans sa rédaction applicable au litige : Toute personne qui
produit ou détient des déchets dans des conditions de nature à produire des
effets nocifs sur le sol, la flore et la faune, à dégrader les sites ou les
paysages, à polluer l'air ou les eaux, à engendrer des bruits et des odeurs et,
d'une façon générale, à porter atteinte à la santé de l'homme et à
l'environnement, est tenue d'en assurer ou d'en faire assurer l'élimination
conformément aux dispositions du présent chapitre, dans des conditions propres à
éviter lesdits effets ; que selon l'article L. 541-3 du même code, dans sa
rédaction applicable au litige : Au cas où les déchets sont abandonnés, déposés
ou traités contrairement aux prescriptions du présent chapitre et des règlements
pris pour leur application, l'autorité titulaire du pouvoir de police peut,
après mise en demeure, assurer d'office l'élimination desdits déchets aux frais
du responsable (...) ;
Considérant qu'il résulte de ces dispositions que le détenteur de déchets de
nature à porter atteinte à l'environnement a l'obligation d'en assurer
l'élimination dans des conditions propres à éviter une telle atteinte ; que
l'autorité investie des pouvoirs de police municipale doit prendre les mesures
nécessaires pour assurer l'élimination des déchets dont l'abandon, le dépôt ou
le traitement présentent des dangers pour l'environnement ; qu'en cas de carence
de l'autorité municipale dans l'exercice des pouvoirs de police qui lui sont
conférés au titre de la police des déchets, le préfet doit prendre sur le
fondement de ces dispositions, à l'égard du producteur ou du détenteur des
déchets, les mesures propres à prévenir toute atteinte à la santé de l'homme et
à l'environnement ; qu'il ressort des pièces du dossier soumis aux juges du fond
que la société Montreuil Développement pouvait être regardée comme le détenteur
des déchets en cause au sens des dispositions citées ci-dessus de l'article L.
541-2 du code de l'environnement ; que, par suite, le préfet aurait dû, sur le
fondement des dispositions de l'article L. 541-3, en se substituant au maire
défaillant, imposer à la société Modev l'élimination des déchets et la remise en
état du site, qui était d'ailleurs indispensable à la réalisation du projet
d'aménagement de logements et d'une école ; que cette circonstance est de nature
à écarter l'engagement de la responsabilité de l'Etat dès lors que l'illégalité
fautive de l'arrêté du 2 octobre 2001 ne peut être regardée comme étant à
l'origine des préjudices subis par la société Modev ; qu'en estimant, sans tenir
compte de cette circonstance, que dès lors qu'elles ne pouvaient constituer la
base légale de la décision par laquelle la remise en état du site a été mise à
la charge de la société Modev, les dispositions de l'article L. 541-3 du code de
l'environnement ne pouvaient justifier le refus du préfet d'indemniser cette
société des frais exposés à cet effet et en engageant, par suite, la
responsabilité de l'Etat en raison de l'illégalité de l'arrêté du 2 octobre
2001, la cour administrative d'appel a commis une erreur de droit ; que, dès
lors, son arrêt doit être annulé ;
Considérant que les dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice
administrative font obstacle à ce qu'une somme soit mise à ce titre à la charge
de l'Etat qui n'est pas, dans la présente instance, la partie perdante ;
D E C I D E :
--------------
Article 1er : L'arrêt de la cour administrative d'appel de Versailles du 9
décembre 2008 est annulé.
Article 2 : L'affaire est renvoyée à la cour administrative d'appel de
Versailles.
Article 3 : Les conclusions de la société Montreuil Développement présentées au
titre des dispositions de l'article L. 761-1 du code de justice administrative
sont rejetées.
Article 4 : La présente décision sera notifiée à la ministre de l'écologie, du
développement durable, des transports et du logement et à la société Montreuil
Développement.
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